すべて知っていたのだ。あの男はすべて、

「…こんなになるまで、気付かないとはな」

頭の中で声が響いた。
冷たい視線の意味を知った。

「…すまないな」
「何でェ、いきなり」
「いや、こっちの話だ」

次に、奴と会うことがあれば…―――――

彼の者は、

「…熊を模した面に宝剣クトネシリカ…ユーがオキクルミかい？」
「ッ、誰だ！！」
「別に、ユーに名乗るほどのもんじゃないさ」

ふわりと、どこからかオキクルミの前に現れた男は、くすくすと笑みをこぼす。

「…何がおかしいッ！！」

急に目の前に現れた名も知らぬ男に向かって、オキクルミはクトネシリカを勢いよく振り下ろした。
男は懐から綺麗な横笛を取りだしたかと思うと、その笛から若葉色の刃が現れ、クトネシリカを易々と受け止めてみせた。

「クトネシリカを、受け止めただと！？」
「…ゴムマリ君並にスウィートだなァ、ユーは。そんな事でその剣が光を宿すとでも思っているのかい？」
「…貴様、何を知っている」
「ミーは何も知らないよ？ただ、ユーが気付かなければその剣に光が宿ることはないし、…彼女をも殺してしまう」

低く、くぐもった声が、鋭く冷たい視線が。
その男のすべてが、オキクルミをとらえて離さなかった。
(クトネシリカを握る手は微かに震え、さっと体中の体温が持っていかれた気がした。それほどまでに、この男を怖いと思った。)

「ま。どちらにしろユーに任せるしかないんだけどね。早いとこその剣をブルーに光らせてもらわないとね…」

ふっと、今までオキクルミの体を包んでいた男の感覚が消え、クトネシリカをぎゅっと握り返す。
その手には、じわりと汗が噴き出るのを感じた。

「それじゃ、ミーは消えるとするよ。…あ、そうだ。一つだけ」

くるりと、オキクルミに背を向けた男――ウシワカは、何かに気付いたようにオキクルミの方へ向き返る。

「じきに、彼女が此処へ来る。…きっとユー達の力になってくれるさ」

それだけ言うと、ウシワカはオキクルミの目からぱっと姿を消した。
しばらくの間、オキクルミはその場から動けなかった。

そして、オキクルミの前にウシワカが現れてから数日後のことだった。
彼女――アマテラスがカムイにやってきたのは。

「…どうしたィ、オキクルミ。ボーっとしちまってよ」
「いや…。そんなことよりさぁ、早く行け」
「あァ、お前も早く来いよォ？」
「わかっている…遅れはとらんさ」

隣に横たわる白銀の毛並みを持つ狼をそっと撫でてやると、小さくワンと吠える。
その狼の相棒であろう、コロポックルが戻ってくるのを見て、そっとその場を離れた。
そして、一つ一つを確かめるように足を進めた―――自分のこの手で、守るために。

06 9/24(07 12/12)
(ウシワカが一方的にクルミを嫌いだといい。何)